Im Deutschen und vielen anderen Sprachen steht der Buchstabe für den offenen vorderen ungerundeten Vokal [a]: A ist der klangreichste der Vokale, bei dessen Hervorbringen der Stimmton frei aus den weit geöffneten Lippen hervorkommt, während die Zunge in eine flache Stellung niedergedrückt wird. Stellt man das Verhältnis der drei Hauptvokale a, i, u durch eine senkrechte Linie dar, so kommt i als der hellste an das obere, u als der dumpfeste an das untere Ende, a als der mittlere Vokal exakt in die Mitte derselben zu stehen. In dem Deutschen gibt es zwei verschiedene Phoneme des Vokals: den Kurzvokal a, wie z. B. in satt, und den weiter hinten in dem Rachenraum gebildeten Langvokal a, wie z. B. in Rat.

Die Länge des Vokals ist unterschiedlich gekennzeichnet.

Langer Vokal:

• Keine Kennzeichnung: Rat
• Verdopplung des Vokals: Aar, Haar
• folgendes h: Bahre

Kurzer Vokal:

• Keine Kennzeichnung: hat
• Verdopplung des folgenden Konsonanten: Matte
• Mehrere folgende Konsonanten: Matsch

Aus einem A kann sich unter bestimmten Bedingungen ein Umlaut "ä" bilden.

• hat
• hätte

Abgeleitete Zwielaute (Diphtonge) sind:

• au (Haut)
• äu (Häute)

Proto-semitischer Ochsenkopf	Phönizisches Aleph	Griechisches Alpha	Etruskisches A	Lateinisches A

Die aus dem proto-semitischen Alphabet stammende Urform des Buchstaben ist wahrscheinlich der Kopf eines Ochsen. Die Phönizier gaben diesem Buchstaben den Namen Aleph (Ochse). In dem phönizischen Alphabet in dem 9. Jahrhundert v. Chr war das Schriftzeichen bereits stark stilisiert, die Hörner des Ochsen wurden durch zwei Striche nach rechts angedeutet. Der Lautwert des Aleph bei den Phöniziern war der Knacklaut [ʔ]. Bereits bei den Phöniziern hatte Aleph die erste Stelle in dem Alphabet inne.

Als die Griechen das Phönizische Alphabet übernamen, drehten sie das Zeichen um 90 Grad und machten daraus das Alpha. Da das Griechische reich an Vokalen war, benutzten sie das Zeichen für den Lautwert [a]. Die Etrusker übernahmen das frühgriechische Alpha und ließen es größtenteils unverändert. Lediglich zur besseren Schreibung (von rechts nach links) versahen sie das Zeichen mit einem Abschwung nach links. Als die Römer das lateinische Alphabet schufen, benutzten sie das A aus dem etruskischen Alphabet, der Lautwert ist ebenfalls seit den Griechen beibehalten worden.

• in der Mathematik
  • wird a gerne als erste Variable genutzt
  • genannt A die Fläche einer geometischen Figur
  • In einem Zahlensystem mit einer Basis größer als 10 steht A oder a häufig für den dezimalen Wert 10, siehe auch Hexadezimalsystem
  • steht das Symbol (ein auf den Kopf gestelltes A) für den Allquantor für alle Elemente gilt
• in der Physik
  • genannt a die Temperaturleitfähigkeit
  • genannt a die physikalische Größe der Beschleunigung
  • genannt A die physikalische Größe Arbeit
  • genannt A die Baryonen- oder Massezahl
  • genannt A die Aktivität
  • kann A die nicht-SI-Einheit Ångström nennen, sofern der schwedische Buchstabe "Å" nicht verfügbar ist
• im SI-Einheitensystem
  • ist a die Abkürzung für die Vorsilbe Atto
  • ist A das Einheitensymbol der elektrischen Stromstärke Ampere
• in der Musik
  • steht a für den Kammerton a' und mehrere Töne in dem Oktavabstand dazu (siehe Tonsystem).
  • genannt A die Tonart A-Dur,
  • genannt a die Tonart a-Moll.
• in der Informatik
  • steht a für den dezimalen Wert 97 sowohl in dem ASCII- als auch in dem Unicode-Zeichensatz
  • steht A für den dezimalen Wert 65 sowohl in dem ASCII- als auch in dem Unicode-Zeichensatz
• Auf deutschen Münzen kennzeichnet A den Prägungsort Berlin
• als Kfz-Kennzeichen steht A
  • in Deutschland für Augsburg
  • in der Schweiz für Administration
  • in Spanien für Provinz Almería
  • auf internationalen Kennzeichen für Österreich
• A ist eine Fahrerlaubnisklasse, die in Deutschland und in Österreich zu dem Fahren von Motorrädern berechtigt
• A + Zahl steht in Deutschland und Österreich für eine Autobahn
• in der Medizin ist A eine Blutgruppe
• in der Biologie steht A
  • für das Nukleosid Adenosin oder die Base Adenin
  • für die Aminosäure Alanin
• als internationale Abkürzung bei Eisenbahnwagen steht A für 1. Wagenklasse
• a ist die Abkürzung für das Flächenmaß Ar
• in der Kaufmannssprache bedeutet à (lat.: ad zu) '[das Stück] zu...'
• A steht als Abkürzung für Abfall, Akten (bei Ämtern), Anordnung (Rechtswesen), Agent (Börse), Aufzeichung (Rechtsw.), das Flächenmaß Acre und Ausgabe
• A ist der Name einer britischen Rockband, siehe A (Band).
• in Redewendungen für den Anfang (das A und das O, von A bis Z) oder für das Französische à "nach", z. B. in "à la carte" in der Gastronomie.

A hat in verschiedenen Sprachen als Wort eine Bedeutung. In dem Griechischen hat die Vorsilbe a- bzw. an-, wenn der darauffolgende Buchstabe ein Vokal ist, eine verneinende Bedeutung. In dem Englischen und auch in deutschen Dialekten heißt a bzw. an, wenn der erste Buchstabe des folgenden Wortes als Vokal gesprochen wird "ein/eine". Auf Französisch bedeutet à "je/je zu". In der portugiesischen Sprache heißt es "die" oder "sie".